自1956年起，州人民政府及文化部门因工作需要，先后借用州图书馆阅览室举办过《湘西自治州经济建设成就展览》、《湘西自治州美术作品展览》、《革命历史展览》、《技术革新展览》、《党的民族政策及十年巨大成就展览》、《农业八字宪法展览》、《猪身出百宝展览》、《学习雷锋展览》、《阶级教育图片展览》、《学习毛主席著作展览》等。在“大跃进”时期，州内不少人民公社曾先后因陋就简地建立过小型展览馆。
   1971年春，保靖县开辟泥塑《收租院》展览馆，前后展出9 年之久。
   1977年，州人民政府于吉首市武陵路中段修建展览馆大楼，前后二栋， 总面积2500 平方米。每栋各有二层大展厅，每个展厅面积500平方米。 为庆祝湘西自治州成立20周年，在该馆举办大型《经济建设成就展览》。
   1980年，坐落于永顺县塔卧的湘鄂川黔省革命委员会陈列馆建成对外开放。